Die Kooperative COOPEAGRI wurde 1962 von 390 Kleinbäuerinnen und Kleinbauern in der Region Perez Zeledon im Südosten Costa Ricas gegründet. Bis heute ist die Kooperative auf etwa rund 9000 Mitglieder angewachsen. Die Mehrheit der Mitglieder baut Kaffee an, rund 1000 Mitglieder sind mit dem Anbau von Zuckerrohr beschäftigt. Seit 1998 ist die Kleinbauernkooperative Mitglied im Fairtrade-System.
Heute gilt COOPEAGRI als eine der stärksten und erfolgreichsten Kooperativen des Landes und ist ein bedeutender Wirtschaftsfaktor der Region. Neben der möglichst profitablen Vermarktung der landwirtschaftlichen Erzeugnisse im In- und Ausland nimmt die Kooperative eine Vielzahl von Aufgaben wahr: den gemeinschaftlichen Ankauf von Maschinen, Geräten und Düngemitteln und deren Verteilung, die Vergabe von Krediten über die von COOPEAGRI gegründete Kreditgenossenschaft, die Anzucht von Setzlingen und anderen Holzarten zur Wiederaufforstung bzw. Diversifizierung der Einkommen der Mitglieder.
COOPEAGRI verfügt außerdem über eine eigene Zuckermühle zur Verarbeitung des geernteten Zuckers. Das trägt wesentlich zur wirtschaftlichen Eigenständigkeit der Kleinbäuerinnen und Kleinbauern bei. Die Anschaffung einer Zuckermühle ist sehr kapitalintensiv und daher für viele Kleinbauernorganisationen nicht möglich - der meiste Zucker wird deshalb unverarbeitet als Rohzucker exportiert. Durch die selbstständige Weiterverarbeitung des Rohrzuckers zu raffiniertem Zucker kann bei COOPEAGRI hingegen ein beträchtlicher Mehrwert erwirtschaftet werden.
Die Mitglieder der COOPEAGRI sind froh über die Unterstützung, die sie durch die Fairtrade-zertifizierte Kooperative erhalten. Kleinbauer Francisco Salazar Morales erzählt: "Die Kooperative hilft uns, weil sie durch die Vermarktung über den Fairen Handel einen besseren Preis für unser Produkt bietet. Zudem unterstützt uns die Kooperative auch in anderen Bereichen. Wir konnten unsere Produktion verbessern und unser Bewusstsein hat sich verändert. Heute verzichten wir auf schädliche Chemikalien, engagieren uns für die Wiederaufforstung und sehen unsere Produzentengemeinschaften auch in organisatorischer Hinsicht gestärkt."
Dienstleistungen für die Mitglieder
Zusätzlich leistet COOPEAGRI umfangreiche soziale Dienstleistungen für die Mitglieder. Diese reichen von einem Gesundheitsprogramm mit eigener Klinik über diverse Fonds zur Unterstützung der Mitglieder (zB im Sterbe- oder Krankheitsfall), Bildungs- und Stipendienprogramme bis hin zu Radioprogrammen, über die technische Beratung und Unterstützung für KleinproduzentInnen geleistet wurden.Alle Mitglieder sind auf Dorfebene in die Aktivitäten der Kooperative integriert und stimmberechtigt. Sie wählen ihre VertreterInnen für die Generalversammlung, in der auch die Arbeitsschwerpunkte für das jeweilige Arbeitsjahr festgelegt werden. Auch der Frauenförderung wird bei COOPEAGRI große Bedeutung beigemessen. Ein eigenes Frauenkomitee vertritt die Interessen seiner Mitglieder und koordiniert die Aktivitäten von rund 20 Frauengruppen, sorgt für frauenspezifische Projekte und Ausbildungsprogramme und trägt dazu bei, dass sich der Frauenanteil unter den Mitgliedern von derzeit rund 30% stetig erhöht.
